L’essai permet de déterminer le module de déformation d’une couche de sol afin de vérifier la capacité portante des fondations de chaussées ou l’affaissement du sol sous une charge spécifiée. Il consiste à exercer une pression, par incréments successifs et réguliers, sur une plaque rigide circulaire posée sur le sol d’essai ; on mesure ensuite l’affaissement correspondant à chaque palier de charge. L’essai peut prévoir plusieurs cycles de chargement et de déchargement.