La prova consente di determinare il modulo di deformazione di uno strato di terreno allo scopo di verificare la portanza di sottofondi stradali oppure il cedimento del terreno sotto un carico prefissato. Si procede applicando pressione, con incrementi successivi e regolari, su una piastra rigida circolare appoggiata sul terreno di prova e misurando il cedimento corrispondente ad ogni gradino di carico. La prova può essere svolta effettuando diversi cicli di carico e scarico.